Alla fine del mese di luglio la iRex Technologies, una sussidiaria di Philips ha aperto il suo online shop per la vendita al pubblico di una sorta di libro digitale nomato iLiad.

L'ho ordinato subito e dopo circa tre settimane mi è arrivato. Nel seguito trovate le mie impressioni a riguardo. Si tratta innanzitutto di un libro vero e proprio, almeno nel formato, che usa la tecnologia, alla sua seconda generazione, di quello che è chiamato digital ink, ovvero un foglio di plastica dove sono inserite delle microsfere metà bianche e metà nere. Queste sfere sono fatte ruotare elettricamente variandone la polarità ed in questo modo il foglio viene disegnato. La peculiarità è che togliendo l'alimentazione il foglio mantiene l'ultimo disegno!
Non si tratta dunque di uno schermo TFT, ma di un vero e proprio foglio scritto con una sorta di inchiostro digitale.

L'evoluzione della suddetta tecnologia, che come detto poc'anzi e giunta alla seconda generazione, consente di variare il livello di profondità delle microsfere rispetto al piano, facendole risalire in superficie od affondare, per ottenere delle variazioni di colore: per l'esattezza ben sedici toni di grigio.

E' bene ricordare che stiamo parlando di un libro e non un PC oppure un palmare (non aspettatevi grafica animata e roba multimediale). Il formato del supporto è un A5 con un'elevata leggibilità di 150 dpi. Questo dispositivo consente di leggere anche all'aperto poiché non risente dei riflessi della luce.

L'autonomia al momento è di circa 10 ore, ma il produttore migliorando il sistema operativo vuole arrivare a venti. Cosa legge? O meglio, cosa potete leggere voi altri utilizzando il device? A differenza del modello Sony Librie, uscito in Giappone, che legge unicamente il formato proprietario, iLiad accetta file di testo, immagin JPG e PNG, PDF, e documenti XHTML. Oltre a questi, nei prossimi mesi il dispositivo sarà in grado di gestire OEB ed MP3.

Connesso al PC col cavo USB viene visto come una pendrive, su cui potete copiare i vostri file. Io ho provato con libri presi da Gnutemberg, fumetti scannerizzati (manga e super eroi), così come presentazioni PowerPoint convertite in PDF, in tutti i casi con ottimi risultati. Inoltre con i libri informatici PDF di O'Reilly funzionano anche i link all'interno delle pagine. iLiad è dotato di un touch screen della Wacom - azienda famosa per le sue tavolette grafiche professionali - con tanto di stilo. E' anche possibile scrivere per prendere appunti su fogli a quadretti, a righe e su pentagramma. Quindi è a tutti gli effetti un libro digitale con funzioni di blocco note.

Inoltre si collega in rete ethernet e in Wi-Fi per scaricarsi da solo gli aggiornamenti. In futuro è previsto uno shop online dove comprare libri e/o scaricare quotidiani; la Repubblica porta avanti una sperimentazione a riguardo. Sono già uscite due release di aggiornamento che ne hanno migliorato di molto l'usabilità. Come anticipato l'aggiornamento previsto per ottobre prevede di poter ascoltare musica nel formato MP3 mentre si legge. Il device è infatti dotato di un'uscita audio per cuffie. Inoltre nello stesso periodo sarà disponibile il kit di sviluppo per scriversi le proprie applicazioni

La parte finale dolente è il prezzo: 650 euro IVA inclusa che per un solo uso come libro è tanto, ma per uno strumento di lavoro invece è un buon prezzo. Inoltre paragonato ad un iPod video il prezzo non è poi molto più alto.

Il sistema operativo è basato su una versione di Linux embedded e gira grazie ad un processore a 400 MHz Intel X-Scale. Per saperne di più leggetevi le specifiche tecniche.