In questa sede si è già parlato di Mathematica di Wolfram Research, uno dei più famosi ed utili software commerciali per il calcolo simbolico e matematico esistenti sul mercato. Sappiamo anche che lo stesso è disponibile in una vasta gamma di licenze e prezzi per differenti esigenze, con attenzione anche al pubblico studentesco. Per avvicinarsi ulteriormente a quest'ultimo target, Wolfram Research ha siglato con O'Reilly una intesa, che permetterà la realizzazione di una interfaccia web al kernel di Mathematica.

Il servizio sarà disponibile per gli studenti della O'Reilly School of Technology nell'ultimo quarto di quest'anno e permetterà l'utilizzo del software tramite un semplice browser. La nuova interfaccia, chiamata Hilbert in onore del grande matematico, ricostruirà con la maggiore fedeltà possibile le funzioni della GUI originale tramite AJAX e CSS, anche se onestamente non riesco ad immaginare il rendering 3D tramite AJAX...

Il tutto è stato annunciato dal direttore della O'Reilly School of Technology, Scott Gray, in un'intervista nella quale lo stesso risponde a domande generiche sulla versione on-line di Mathematica e sugli sviluppi dell'iniziativa per l'e-learning di O'Reilly.

Si tratta senz'altro di un progetto interessante dato che, per chi non ne fosse al corrente, gli utenti di Mathematica sono soliti accedere al kernel tramite il tipico front-end grafico o al limite tramite uno dei linguaggi di programmazione supportati. Tuttavia, volendo fare un confronto, non si tratta di una grande svolta, se non fosse che la novità è inserita nel contesto della School of Technology.

A dimostrazione di ciò, altri software come il framework open source SAGE hanno fatto uso di interfacce web sin dalle prime release, senza fare tutto questo rumore, offrendo, fra l'altro, account gratuiti sul Web. Non per questo voglio comunque mettere in dubbio l'effettiva validità dell'interfaccia (e soprattutto del kernel) di Mathematica, né tantomeno l'interessantissima iniziativa di O'Reilly, che vale la pena di approfondire.