Nel settore del web design si affaccia un nuovo formato per le immagini, destinato a concorrere con le famosissime GIF animate. L'idea è venuta al team di Mozilla, convinta di poter lavorare su un nuovo formato per le immagini animate con l'obiettivo di migliorare i limiti delle attuali GIF. In realtà il formato che ne è risultato non è completamente nuovo, anzi è un'estensione non ufficiale del popolarissimo PNG. Si chiama APNG e la lettera A iniziale sta per Animated; le specifiche di tale formato sono a disposizione online.

APNG tenta di superare i limiti imposti dal formato GIF, conservandone al contempo tutte le qualità che lo hanno reso così popolare. In effetti proprio il formato PNG fu creato proprio per garantire una migliore qualità delle immagini, mantenendo una completa indipendenza dall'hardware usato per creare l'immagine stessa.

Esso fu approvato dal W3C soltanto nel 1996 e oggi il suo uso è vasto. Per tali motivi il team di Mozilla ha deciso di operare su tale formato, creando la versione Animated. Le differenze sostanziali fra GIF e APNG sono le seguenti.

In prima battuta il nuovo formato lanciato da Mozilla supporta un numero di colori ben maggiore rispetto ai soli 256 previsti dalle immagini GIF. Il formato riesce a gestire meglio le trasparenze, e questa è proprio una caratteristica fondamentale per i design complessi e sofisticati che tutti noi oggi apprezziamo navigando il Web. In questo modo si riescono a creare delle animazioni ben più complesse e sofisticate dal punto di vista grafico.

Tali miglioramenti portano con sé degli svantaggi in termini di ampiezza di banda usata e tempo impiegato a scaricare un'immagine. Proprio per le caratteristiche a cui abbiamo accennato precedentemente, una immagine APNG ha un dimensione superiore rispetto a una equivalente GIF. Non possiamo esprimere un fattore preciso, in quanto bisognerebbe considerare la complessità dell'immagine nella sua interezza. Ci basti sapere che, a parità di condizioni, una immagine APNG pesa certamente di più rispetto a una GIF.

Ciò significa che le nostre pagine web risultano più pesanti, quindi occorre più tempo per caricarle sul browser. Nonostante ciò il formato PNG ha una caratteristica importante: grazie infatti alla visualizzazione progressiva, un browser può presentare in un tempo più veloce l'immagine in questione, cosicché la navigazione non venga del tutto svantaggiata.

Ad oggi non tutti i browser supportano il formato APNG. C'è ancora tanto lavoro da compiere sulle specifiche, ma i primi esperimenti sembrano dare ragione all'intuizione di Mozilla. In questo primissimo periodo bisognerà convivere con eventuali problemi di compatibilità, in futuro vedremo quanto successo riuscirà a cogliere il nuovo prodotto di Mozilla.