Dopo la precoce scomparsa di Steve Jobs la scorsa settimana, il mondo dell'informatica e della programmazione in particolare resta orfano anche di Dennis MacAlistair Ritchie, conosciuto come padre del linguaggio C (insieme a Ken Thompson e a Brian Kernighan), che si è spento nella sua casa all'età di 70 anni, dopo una lunga malattia, di cui non sono trapelati dettagli, data la nota riservatezza dell'uomo.

La notizia è stata confermata da Rob Pike, che stava lavorando insieme a Ritchie sul linguaggio Go, e che ricorda: "Era un uomo tranquillo e per lo più riservato​​, ma era anche mio amico, collega e collaboratore, e il mondo ha perso una grande mente".

Ritchie, infatti, aveva contribuito anche alla creazione di UNIX, aveva ricevuto numerosi riconoscimenti, tra i quali il Premio Turing nel 1983, condiviso con Thompson per il contributo dato allo sviluppo della teoria generica dei sistemi operativi, e la National Medal of Technology nel 1999.

Il suo testo "The C programming language", scritto a sei mani con Thompson e a Kernighan è considerato una guida di riferimento per lo studio del linguaggio C e ha ricevuto numerosi feedback positivi dai lettori.

Gran parte della sua carriera iniziale è stata spesa nei Bell Labs, della quale rimane qualche traccia anche nel Web, ma si è fatto conoscere con il linguaggio C e per la sua modestia; durante un'intervista del 2000 sulla famiglia dei linguaggi derivati da C, alla domanda sul perché quest'ultimo abbia avuto tanta fortuna rispose: "This has always been a bit of a mystery to me to understand in any kind of detail".

Qualcuno ha fatto notare come la scomparsa di Ritchie sia passata un po' in sordina rispetto a quella del più giovane e famoso Steve Jobs, ma parlando la lingua più vicina a un programmatore, James Grimmelmann ha scritto: "His pointer has been cast to void *; his process has terminated with exit code 0".

Ricalcando questa scia, la redazione di Programmazione.it saluta dmr, alias Dennis MacAlistair Ritchie, con il seguente listato: