Denali è il nome in codice della prossima major version di Microsoft SQL Server, la cui Community Technology Preview 3 (CTP 3) è stata resa disponibile lo scorso luglio. Le novità annunciate in questa versione sono davvero numerose, ma si possono ancora aggiungere, ad esempio, la Self Service Business Intelligence per l'utente finale e la visualizzazione dei dati mediante Power View.

Per poter provare tutte queste novità, ovviamente, occorre scaricare la CTP 3, ovvero più di 2 GB di codice, e installarla su un server su cui effettuare le prove, dopo aver opportunamente configurato il database. In alternativa, è possibile utilizzare uno dei servizi di cloud computing offerti da Amazon: nel caso specifico di Denali, si tratta di utilizzare Amazon Elastic Compute Cloud (EC2), il servizio che semplifica la realizzazione di applicazioni web da parte degli sviluppatori.

All'interno di EC2 è disponibile un insieme di macchine virtuali, note con il nome di Amazon Machine Images (AMIs), preconfigurate con una specifica applicazione; nel caso in esame si tratta di Windows Server 2008 R2 e, ovviamente, di Microsoft SQL Server 2012. Secondo quanto affermato da Amazon, utilizzando questo servizio si è in grado di accedere a un'installazione completamente configurata e funzionante di Denali in appena 5 minuti, senza necessità di doversi dotare di un hardware specifico per i test e quindi di configurarlo. I soli costi da sostenere sono quelli relativi ai servizi cloud standard di Amazon, ossia a partire da 12 centesimi di dollaro l'ora.